16.工厂与老珂尔

 晨雾再次升起，劳恩依旧去附近的军械厂上工。虽然从突破成为超凡者开始，他就能回到基础学校，准备升学考试了，然而工厂里仍有一些事情需要他交代。
　　在梅洛斯庄园与工厂之间，有一栋不起眼的三层小楼，小楼的入口与一般家庭的房门无异，然而每天早上，这扇门外都会排着长长的队伍。　　路过队伍的时候，劳恩能察觉到自己被一双双略带恶意的眼神盯住，然而回头时，只能看到一张张麻木的面孔。　　“大家慢一点，今天的粥足够每个人喝的！”　　小楼门口，劳恩听到了凯莉的声音，她站在一口大锅旁边，一手攥着一柄大勺，一手接过递来的破碗，往碗里舀满了燕麦粥。　　凯莉身后的小楼，是涤荡教会的礼拜堂，作为唱诗班的一员，她每周有固定时间来礼拜堂侍奉尊者，其中就包括在这里给穷人施粥。　　“劳恩？你醒了？”最先看见劳恩的，并不是凯莉，而是门后他的亲妈，洛娃·梅洛斯。　　她是这所礼拜堂的祭司学徒，或者说，她以学徒级神职者的超凡职业身份，坐镇在这所小礼拜堂内，保证这里不受到凡人袭扰。　　昨晚上，本地主教给劳恩那封信里，提到让他留在本地教堂，也可以被理解为让劳恩继承他妈妈的位置。　　“妈，我和凯莉都该去上工了。”劳恩到这里主要的目的，还是拉着凯莉一起去工厂，他并不怀疑成为超凡者的凯莉，想一直赖在礼拜堂里，既不想去上工，也不想去上学。　　放下了大勺，凯莉就开始抱怨起来：“今年可真不容易，比去年更冷不说，来喝粥的人也比之前多了不少。”　　“那群孩子，还没有找到家长？”劳恩突然想起来，当时在德鲁伊的溶洞里，和凯莉一起获救的，还有十几个孩子。　　昨天他醒来才知道，这些孩子被安置在了礼拜堂，等着他们家长们领走。　　“有几个已经回家了，不过还剩下9个，都是孤儿或者角斗士的后代，估计以后就住在礼拜堂了”凯莉面露难色，“他们能吃的毕竟有限，真正麻烦的，是教会下发的粮食少了，但每天排队的人多了好多。”　　让劳恩没想到的是，就在最近两天，早晚来排队喝粥的，比之前多了两成，如今已经是9月下旬了，进入10月之后，天气会更冷，那时候粮食没的只会更快。　　“就最近两天？这两天发生了什么大事吗？”劳恩嘀咕了一句。　　看到了街道口的气动钟，以及钟下等候的乔尼和伍迪，四人汇合之后，走入了马车大街军械厂的大门。　　过了大门很快就能看见两座砖石厂房，以及厂房外正在运送原料的马车。　　这座军械厂的主要产品是蒸汽枪的子弹，每一颗都是实心钢弹，加工步骤非常简单：第一座厂房会将被切削成圆柱状的钢坯加工出子弹的外形。而第二个厂房则用魔法机械，给每一发子弹蚀刻魔纹。　　劳恩和凯莉等人作为见习学徒，从来没进入过这两个核心厂房，他们的工区在核心厂房后面的几栋小楼里。　　当他们进入一栋小楼的时候，正赶上几个男人把4箱子弹搬进来。　　“来的正好，你们今天的任务到了！”为首的男人笑着说道。　　“当然，汉姆叔叔”劳恩凑到了男人跟前，小声说道，“我今天要见老珂尔一面，你帮我问问他中午有没有时间？”　　“行！”名叫汉姆的男人爽快地答应下来。　　等男人们离开后，劳恩身边围上来一群跟他年纪一样大的孩子。　　“来吧，早干完早收工！”劳恩说罢，打开了身后的布袋子，取出蒸气瓶交给了伍迪，自己则躲到一旁翻出了让娜的剑术心得读起来。　　“干活喽！”伍迪接过了瓶子，就带着几个小孩跑到了一旁的小屋里，其他的孩子们则把子弹搬入屋子。　　劳恩这些学徒，随时都可能突破后离开工厂，因此工厂负责人给他们安排了一个随时能来，又随时能走的工作：质检。　　每一颗子弹上又带有复杂的纹路，这些纹路的印刷设备，远比加工子弹的设备更珍贵。然而印刷本身有千分之七上下的废品率，普通人唯一能识别出废品的办法，就是拿着放大镜，用眼睛观察出纹路的断点。　　于是孩子们就变成了质检员，一个班组20个人，一天检查1000发子弹（包括一次复查），干完活可以收工，每周领不到1个金币的工钱。　　一般来说，一个人一天检查100枚子弹，已经是极限了，整个班组质检完成1000发，如果能提前完成，还有丰富的装弹匣（10发容量）、搬弹药等工作可以挣一些小费。　　然而这些工作对于劳恩的班组，只需要小半天时间，原因就在

于子弹上的纹路如果完整，就会在圣涤尊者圣徽旁发出暗淡的光芒，因此只需要一个蒸汽瓶，就可以节约大部分孩子的视力。