第181章 后堂提问

刘文昌一路马不停蹄，从安家埠匆匆赶回，神色冷峻，未作片刻停歇，便又径直踏入了县衙的大门。知县肖望听闻刘文昌去而复返，心头不禁“咯噔”一下，一股莫名的忐忑之感瞬间涌上心间，犹如惊弓之鸟一般。他强自镇定，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，赶忙亲自迎上前去，将刘文昌毕恭毕敬地引入后堂。

肖望手忙脚乱地亲手沏上一壶香茗，双手捧着茶杯，微微颤抖着递到刘文昌面前，随后小心翼翼地躬身问道：“刘大人此番前来，想必有什么重要的教诲要赐予下官吧？还望大人明示，下官定会谨遵大人的吩咐，全力照办。”刘文昌端坐在椅子上，目光如炬，嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑意，说道：“肖知县，你也不必如此紧张，我今日来，只是想问你几个问题而已，你可要如实回答，莫要有所隐瞒。”肖望连忙点头哈腰，额头上豆大的汗珠滚落下来，声音略带颤抖地说道：“大人放心，这后堂此刻并无外人，大人有什么问题尽管问，下官定然知无不言，如实回答。”

“好！”刘文昌端起茶杯，轻抿了一口茶，茶香在口中散开，他缓缓放下茶杯，开口说道：“我且问你，这常平仓的账目，去年支出，今年收入，如此这般一进一出，一年下来总共能赚多少银子？”肖望听闻此言，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，他微微低头，沉思了片刻，眼珠快速转动了几下，随后说道：“大人有所不知，这常平仓一向是由仓司专门负责管理的，下官平日里事务繁忙，对其中的具体细节实在是不太清楚。不过，下官也曾听闻，估摸一年下来也有万两之多吧。当然，仓司人员众多，各项开销也是不小的数目。”

“哦？”刘文昌微微皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑，说道：“这就奇怪了。常平仓乃是朝廷所设立的重要机构，每年朝廷都会拨下专门的补贴，司职人员的俸禄也是由朝廷统一发放，如此一来，还会有什么其他的开销吗？”肖望脸上挤出一丝尴尬的笑容，连忙解释道：“大人，这其中的门道，您可能有所不知啊。这些仓司的人员在收购粮食、发放粮食，以及组织赈灾活动的时候，有很多地方都会产生严重的损耗。而且一旦碰上异常天气，粮食经常会出现霉变的现象。为了不被上司处罚，他们通常都会用这些利润来填补这些空缺，实在是无奈之举啊。”